Q-CTRL ha demostrado un sistema de navegación basado en gravedad cuántica capaz de mantener un posicionamiento con una precisión del orden de una milla náutica a bordo de una embarcación en movimiento sin utilizar GNSS en ningún punto de la cadena de medición de navegación, lo que representa un avance importante hacia una navegación práctica en entornos marítimos donde el GPS no está disponible.
La empresa australiana de tecnología cuántica realizó las pruebas en el mar del Coral, frente a la costa este de Australia, utilizando un gravímetro cuántico móvil instalado a bordo de una embarcación de superficie de 29 metros. Según los resultados técnicos publicados el 26 de agosto de 2026, el sistema utilizó mediciones locales de gravedad para corregir una solución de navegación inercial a lo largo de una trayectoria marítima de 83 km.
Q-CTRL afirma que su sistema mantuvo una precisión de posicionamiento de aproximadamente una milla náutica durante la misión, más de 10 veces mejor que el rendimiento de los sistemas GNSS de respaldo de grado de navegación utilizados como referencia en las pruebas de la empresa.
Navegación por Gravedad sin GPS
La tecnología forma parte de la plataforma de navegación cuántica Ironstone Opal de Q-CTRL.
En lugar de recibir señales de posicionamiento procedentes de satélites, GravNav mide pequeñas variaciones en el campo gravitatorio de la Tierra. Estas anomalías gravitatorias forman patrones geográficos que pueden compararse con mapas de gravedad existentes para estimar la ubicación de una embarcación.
El principio es similar a la navegación mediante comparación del terreno, salvo que el sistema navega utilizando variaciones invisibles de la gravedad en lugar de montañas, líneas costeras o radiofaros.
Esto hace que la técnica sea fundamentalmente diferente del GNSS. No requiere que una señal externa de navegación sea transmitida hacia la embarcación y, por lo tanto, no puede ser interrumpida mediante técnicas convencionales de interferencia GNSS por radiofrecuencia.
Q-CTRL combina estas mediciones de gravedad con un sistema de navegación inercial. El gravímetro no sustituye al INS. En su lugar, la comparación con mapas gravitatorios limita periódicamente el error de posición que, de otro modo, seguiría acumulándose a medida que deriva el sistema inercial.
Esta diferencia es importante. Los sistemas inerciales de alta calidad pueden navegar de forma independiente durante períodos prolongados, pero su error de posicionamiento aumenta con el tiempo. Una referencia geofísica pasiva puede evitar potencialmente que ese error crezca sin límite.
Prueba Marítima de 83 km
El experimento publicado utilizó un sensor híbrido que combinaba un sensor cuántico atómico con un acelerómetro clásico para estabilizar el sesgo, mientras que una unidad de medición inercial independiente de grado de navegación proporcionaba la solución de navegación inercial.
El equipo se probó tanto en configuraciones con cardán como en configuraciones strapdown durante rutas comparables.
Para el experimento de navegación, los investigadores excluyeron el GNSS de la cadena de medición y utilizaron la señal de gravedad medida localmente junto con un mapa de anomalías gravitatorias derivado de satélites para corregir la trayectoria inercial a lo largo de 83 km.
El resultado fue un posicionamiento acotado con una precisión aproximada de una milla náutica, en lugar del error continuamente creciente asociado a un INS sin asistencia.
Este resultado podría ser incluso más importante que la cifra de precisión destacada en el titular.
Una milla náutica está muy lejos de la precisión centimétrica o métrica asociada con los sistemas GNSS modernos. Sin embargo, el objetivo de este sistema es diferente. Está diseñado para proporcionar una referencia de posición independiente cuando la navegación por satélite no está disponible, no es fiable o está siendo manipulada deliberadamente.
Gravímetro Cuántico Strapdown
Uno de los aspectos técnicamente más interesantes de la prueba fue la escasa infraestructura especializada que requirió el sensor cuántico.
Tradicionalmente, los gravímetros cuánticos han estado asociados con entornos de medición altamente controlados porque los sensores atómicos son extremadamente sensibles no solo a la gravedad, sino también a las vibraciones, la aceleración, la orientación y las perturbaciones ambientales.
Un barco representa casi lo contrario de un laboratorio ideal.
Q-CTRL afirma que su sensor cuántico reforzado mediante software funcionó desde una cabina de pasajeros sin control ambiental especial, sin recalibración continua y sin infraestructura especializada de compensación de movimiento.
El equipo de investigación también obtuvo un rendimiento comparable entre las configuraciones con cardán y strapdown. Esto es importante porque eliminar una plataforma estabilizada de precisión podría reducir significativamente el tamaño, la complejidad mecánica y los requisitos de integración de los futuros sistemas operativos.
Q-CTRL atribuye gran parte de esta capacidad al software que filtra el movimiento y el ruido ambiental al mismo tiempo que estabiliza la medición cuántica.
Pruebas con Estado del Mar 4
El mismo gravímetro cuántico también fue evaluado como instrumento de prospección marina.
Durante pruebas de levantamiento referenciadas mediante GNSS, el sensor funcionó en rutas costeras bajo condiciones que alcanzaron un estado del mar 4. Los investigadores informaron de una concordancia del orden de miligales con los mapas gravitatorios existentes, además de una repetibilidad y estabilidad inferiores a un miligal.
El sistema detectó anomalías gravitatorias a una escala longitudinal de aproximadamente 300 metros, alrededor de 50 veces más fina que la longitud de onda de media potencia del mapa gravitatorio por satélite utilizado en el estudio.
Un experimento estacionario separado de 56 horas mostró que la referencia atómica redujo la deriva a largo plazo aproximadamente 70 veces en comparación con el canal del sensor clásico por sí solo.
Estos resultados sugieren que la tecnología podría tener aplicaciones más allá de la navegación, incluidas la prospección gravitatoria marina de mayor resolución y la cartografía geofísica.
De MagNav a GravNav
Ironstone Opal ya se estaba desarrollando alrededor de otra forma de navegación geofísica conocida como navegación magnética, o MagNav.
MagNav compara mediciones del campo magnético terrestre con mapas de anomalías magnéticas. Q-CTRL ya había demostrado anteriormente esta técnica en pruebas terrestres y aéreas.
Durante pruebas de vuelo realizadas en 2025, la empresa informó de mejoras de posicionamiento superiores a 100 veces frente a una alternativa convencional de navegación independiente del GPS, incluidos resultados con precisión del orden de metros durante vuelos de cientos de kilómetros.
La gravedad proporciona una referencia complementaria.
Para las operaciones marítimas en particular, la cartografía gravitatoria resulta atractiva porque ya existen amplios conjuntos de datos de gravedad marina y porque las anomalías gravitatorias no dependen de la visibilidad, la luz solar ni de la recepción de señales de radio.
Ironstone Opal está evolucionando, por tanto, hacia una arquitectura multimodal en la que las mediciones magnéticas o gravitatorias pueden fusionarse con sensores inerciales existentes dependiendo del entorno operativo.
Por Qué Importa la Prueba
El principal logro no es que Q-CTRL haya desarrollado un sustituto del GPS. No lo ha hecho.
Una incertidumbre de posición de una milla náutica sería inadecuada para muchas tareas de navegación de precisión que los sistemas GNSS realizan de forma rutinaria.
El desarrollo más importante es que Q-CTRL parece haber demostrado un mecanismo práctico para evitar que el error de navegación inercial crezca indefinidamente sin depender de otro sistema externo de navegación por radiofrecuencia.
Esto cambia el papel que podría desempeñar la navegación cuántica.
En lugar de intentar reproducir las capacidades del GPS en cualquier entorno utilizando un sensor completamente independiente, sistemas como Ironstone Opal podrían convertirse en otra capa dentro de una arquitectura de navegación resiliente que combine INS, GNSS, mapas magnéticos, mapas gravitatorios, visión, comparación del terreno y otras señales disponibles.
El resultado obtenido con la configuración strapdown podría acabar siendo tan relevante como la propia precisión de navegación. Los sensores cuánticos tendrán un valor operativo limitado si requieren sistemas de estabilización propios de laboratorio o la intervención frecuente de especialistas. La demostración de un gravímetro atómico funcionando en una cabina convencional de un barco, bajo movimientos reales de la embarcación, acerca la tecnología a un escenario de despliegue práctico y la aleja del entorno puramente experimental.
Todavía existen limitaciones importantes.
El manuscrito técnico es actualmente un preprint publicado en arXiv y no una publicación revisada por pares, mientras que la demostración cubrió una trayectoria de 83 km, muy inferior a las misiones mucho más largas que realizan buques militares o comerciales. El rendimiento de navegación también dependerá de la resolución de los mapas gravitatorios y de lo distintivo que sea el campo gravitatorio local.
Por ello, reducir el tamaño del hardware, disminuir los costos, demostrar fiabilidad durante misiones mucho más largas y validar el rendimiento en diferentes océanos será más importante que lograr otro récord de sensibilidad en laboratorio.
Sin embargo, el experimento aborda precisamente uno de los principales problemas que han limitado muchas tecnologías alternativas de navegación: determinar si el sensor sigue siendo útil después de abandonar un entorno de investigación controlado.
Desde ese punto de vista, la demostración marítima de Q-CTRL representa un resultado significativo.
Demanda de Navegación Cuántica
El interés por tecnologías alternativas de posicionamiento se ha acelerado a medida que la interferencia y la falsificación de señales GNSS se han convertido en problemas operativos para usuarios de los sectores de la aviación, el transporte marítimo y la defensa.
Debido a que la navegación basada en gravedad es pasiva, un adversario no puede simplemente bloquear su señal de posicionamiento utilizando un transmisor de radio más potente. Una embarcación mide una propiedad física de la Tierra situada bajo ella y compara esa observación con un mapa.
Esto no significa que todo el sistema de navegación sea invulnerable. Los mapas, sensores inerciales, computadoras y algoritmos de estimación todavía pueden introducir errores o convertirse ellos mismos en objetivos.
Sin embargo, elimina una superficie de ataque especialmente importante: la dependencia de una señal de radio distante que llega desde el espacio.
Q-CTRL ya trabaja con organizaciones como DARPA, la Defense Innovation Unit de Estados Unidos, el Departamento de Defensa de Australia, la Royal Navy del Reino Unido y otros socios de AUKUS en programas relacionados con sensores cuánticos y computación cuántica.
Acerca de Q-CTRL
Q-CTRL es una empresa australiana de tecnología cuántica fundada en Sídney en 2017 por el físico cuántico Michael J. Biercuk.
La compañía desarrolla software de control cuántico, infraestructura de computación cuántica y sistemas de sensores cuánticos. Ironstone Opal es su plataforma de navegación para aplicaciones aéreas, terrestres y marítimas en entornos donde el GPS no está disponible.
En 2026, Q-CTRL informa de aproximadamente 220 empleados, 133 millones de dólares en capital recaudado y seis oficinas globales situadas en Sídney, Los Ángeles, San Francisco, Huntsville, Berlín y Oxford. Entre sus inversores se encuentran Airbus Ventures, Lockheed Martin Ventures, In-Q-Tel, Salesforce Ventures, Main Sequence Ventures y varias otras firmas de inversión tecnológica.
La empresa fue fundada el 22 de noviembre de 2017 y ha evolucionado desde el desarrollo de software de control cuántico hacia sistemas integrados de hardware y software para detección cuántica y navegación.
