Une nouvelle solution de navigation compacte combine guidage inertiel et positionnement satellite avancé pour la prochaine génération d’aéronefs sans pilote.
Honeywell Aerospace a dévoilé Kestrel, un nouveau système de navigation embarqué conçu pour permettre aux systèmes aériens sans pilote (UAS) de conserver un positionnement précis dans les environnements où les signaux GPS sont brouillés, dégradés ou usurpés. Ce lancement reflète la demande croissante pour des technologies de navigation résilientes, alors que les opérateurs de drones militaires et commerciaux sont de plus en plus confrontés aux menaces de guerre électronique et aux espaces aériens contestés.
Selon Honeywell, Kestrel est environ 40 % plus compact que les systèmes de navigation comparables tout en offrant jusqu’à 80 % d’amélioration de la précision de navigation. L’entreprise affirme également que le système peut réduire les pertes de drones jusqu’à 60 %, ce qui pourrait diminuer les coûts d’exploitation des grandes flottes d’UAS.
Conçu pour résister au brouillage et à l’usurpation GPS
Kestrel associe l’unité de mesure inertielle MEMS HG3900 de Honeywell à un récepteur compatible M-Code et à une technologie multi-GNSS. Cette combinaison permet au système de continuer à estimer sa position même lorsque les signaux de navigation par satellite deviennent peu fiables ou indisponibles.
Bien que Honeywell n’ait pas publié de spécifications techniques détaillées concernant le poids, la consommation électrique, la fréquence de mise à jour ou la dérive de navigation, l’entreprise a confirmé que le système a été spécifiquement développé pour les aéronefs sans pilote des groupes 2 et 3, les avions de combat collaboratifs et les munitions rôdeuses. Il peut également être intégré à des aéronefs habités lorsque les contraintes de taille, de poids et de consommation sont critiques.
L’intégration du M-Code est particulièrement importante. Le M-Code est le signal GPS militaire chiffré de dernière génération utilisé par les forces américaines et leurs alliés. Il offre une résistance nettement supérieure au brouillage et à l’usurpation par rapport aux signaux GPS plus anciens.
Une taille réduite adaptée à la production de drones à grande échelle
L’un des principaux atouts de Kestrel n’est peut-être pas sa précision, mais son encombrement réduit.
Alors que les industriels de la défense s’orientent vers la production de milliers de drones à faible coût plutôt que vers un nombre limité de plateformes très sophistiquées, les systèmes de navigation doivent devenir plus légers, moins coûteux et plus faciles à intégrer. Honeywell semble positionner Kestrel comme une solution conciliant performances et exigences de production de masse.
L’entreprise indique qu’une meilleure précision de navigation pourrait réduire les coûts opérationnels des drones jusqu’à 50 %, en particulier pour les opérateurs déployant de grandes flottes lors de missions de longue durée.
Pourquoi c’est important
Le lancement de Kestrel intervient à un moment stratégique. Les conflits récents ont démontré que la guerre électronique est devenue l’une des principales menaces pour les systèmes sans pilote. De nombreux drones qui obtiennent de bons résultats lors des essais rencontrent d’importantes difficultés lorsque les interférences GPS deviennent omniprésentes.
Dans ce contexte, les systèmes capables de maintenir un positionnement précis sans couverture satellite continue deviennent aussi importants que les caméras, les capteurs ou les liaisons de communication.
À mon avis, Kestrel illustre une tendance plus large de l’industrie : le passage d’une autonomie dépendante du GPS vers des architectures de navigation multicouches. Les drones du futur s’appuieront de plus en plus sur une combinaison de navigation inertielle, de signaux satellites chiffrés, de positionnement visuel, de corrélation avec le terrain et d’assistance par intelligence artificielle, plutôt que sur une seule source de données de localisation. Les entreprises capables d’intégrer ces capacités dans des équipements abordables et évolutifs disposeront d’un avantage significatif à mesure que la production mondiale de drones s’accélérera.
À propos de Honeywell Aerospace
Honeywell Aerospace est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de technologies aéronautiques. L’entreprise développe des systèmes avioniques, des solutions de navigation, des technologies de propulsion, des commandes de vol, des communications satellitaires et des systèmes de sécurité destinés aux secteurs civil, militaire et spatial.
Les technologies Honeywell équipent des dizaines de milliers d’aéronefs dans le monde et soutiennent plus de 100 000 opérations aériennes chaque jour. Sa division aéronautique génère plusieurs milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel et demeure un fournisseur majeur du Département de la Défense des États-Unis ainsi que de nombreux constructeurs aéronautiques internationaux.
