La agencia espacial de la India, ISRO, se prepara para lanzar el satélite de navegación NVS-03 entre el 15 y el 20 de octubre de 2026, mientras trabaja para restablecer las capacidades de posicionamiento de su sistema de navegación por satélite NavIC. La nave espacial será transportada a bordo de un cohete GSLV Mk II desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, India.
La próxima misión llega en un momento crítico para la infraestructura de navegación por satélite independiente de la India. Con solo tres satélites NavIC disponibles actualmente para el posicionamiento, la constelación no puede proporcionar servicios de navegación autónomos, aunque su servicio de sincronización horaria sigue operativo.
El NVS-03 está destinado a contribuir a solucionar esta deficiencia y continuar el despliegue de los satélites de navegación de segunda generación de la India. Su lanzamiento también ofrecerá una importante oportunidad para demostrar la eficacia de las medidas correctivas introducidas después de que el satélite NVS-02 experimentara un fallo en su sistema de propulsión tras su lanzamiento en enero de 2025.
Lanzamiento del NVS-03 previsto para octubre de 2026
Según un informe publicado el 21 de septiembre por The Times of India, ISRO tiene como objetivo una ventana de lanzamiento comprendida entre el 15 y el 20 de octubre, con los preparativos en marcha para hacer posible el lanzamiento en la fecha más temprana prevista.
La campaña de lanzamiento del GSLV Mk II comenzó el 14 de septiembre y el ensamblaje de la primera etapa del cohete ya se ha completado. Según los informes, el NVS-03 también se encuentra en el centro espacial de Sriharikota, por lo que no será necesario transportar la nave espacial hasta el lugar de lanzamiento.
El satélite había estado a la espera de la autorización gubernamental junto con la nave espacial GISAT-1A. La aprobación se concedió en septiembre, lo que permitió avanzar con los preparativos de la misión de navegación.
Las fechas anunciadas siguen siendo un objetivo y no constituyen un calendario de lanzamiento confirmado. La fecha definitiva dependerá de la finalización de la integración del vehículo de lanzamiento, las comprobaciones de la nave espacial, las revisiones de preparación de la misión y otros requisitos operativos.
La constelación NavIC necesita cuatro satélites operativos
La misión NVS-03 es especialmente importante porque NavIC no dispone actualmente de suficientes satélites operativos para ofrecer servicios de posicionamiento independientes.
El sistema regional de navegación se diseñó originalmente con una constelación de siete satélites. Sin embargo, el envejecimiento de las naves espaciales y los fallos técnicos han reducido el número de satélites disponibles para la navegación.
Según la información presentada ante el Parlamento de la India, solo tres satélites siguen disponibles para los servicios de posicionamiento, navegación y sincronización horaria:
- IRNSS-1B
- IRNSS-1I
- NVS-01
Un receptor de navegación por satélite normalmente necesita señales de al menos cuatro satélites para calcular una posición tridimensional y determinar el desfase de su reloj interno. Con solo tres satélites operativos, NavIC no puede proporcionar actualmente posicionamiento autónomo.
La incorporación del NVS-03 podría restablecer el número mínimo de satélites necesario para la navegación independiente. Sin embargo, la nave espacial deberá alcanzar primero su órbita operativa designada, completar su puesta en servicio y demostrar el rendimiento requerido de sus señales.
Restablecer el número mínimo de satélites también dejaría una redundancia limitada. Serán necesarias naves espaciales adicionales para mejorar la continuidad del servicio y reducir el riesgo de futuras interrupciones.
Fallo de propulsión del NVS-02 y medidas correctivas
El anterior lanzamiento de un satélite NavIC ilustra por qué la misión NVS-03 requerirá especial atención a la fiabilidad de la nave espacial.
El 29 de enero de 2025, ISRO lanzó el NVS-02 a bordo del cohete GSLV-F15. El vehículo de lanzamiento colocó correctamente la nave espacial en una órbita elíptica de transferencia de aproximadamente 170 por 37.785 kilómetros, con una inclinación de 20,8 grados.
Tras la separación, el NVS-02 desplegó sus paneles solares y estabilizó su orientación. Sin embargo, la nave espacial no pudo ejecutar las maniobras de propulsión necesarias para alcanzar su órbita operativa prevista.
La investigación posterior identificó un problema eléctrico que afectaba al sistema de activación de una válvula pirotécnica del conjunto de propulsión.
Según los resultados de la investigación publicados por The Times of India, la señal eléctrica necesaria para activar una válvula pirotécnica situada en la línea de oxidante del motor no llegó a la válvula. Los investigadores identificaron como causa más probable la desconexión de contactos eléctricos tanto en la ruta principal como en la redundante de los conectores.
En consecuencia, el motor no pudo ejecutar las maniobras de elevación orbital necesarias para trasladar el satélite desde su órbita de transferencia hasta la órbita circular designada.
La investigación recomendó modificaciones para mejorar la redundancia y la fiabilidad operativa del sistema pirotécnico. Según los informes, ISRO ya ha aplicado estas medidas correctivas de cara a las siguientes misiones.
El fallo recuerda que el funcionamiento satisfactorio del vehículo de lanzamiento no garantiza el éxito de una misión satelital. La nave espacial también debe completar las maniobras de inserción orbital, desplegar sus sistemas operativos y superar las pruebas en órbita antes de poder proporcionar servicios de navegación.
Tecnología de los satélites NavIC de segunda generación
El NVS-03 forma parte del programa de satélites de navegación de segunda generación de la India, diseñado para mantener y mejorar las capacidades de la constelación NavIC existente.
El programa incluye cinco naves espaciales previstas, designadas del NVS-01 al NVS-05, destinadas a ampliar la red de satélites original y mantener la continuidad de los servicios de navegación.
Un avance tecnológico importante de la segunda generación es la introducción de señales de navegación civiles en la banda de frecuencia L1, a 1575,42 MHz.
El sistema NavIC original proporciona señales de navegación en la banda L5, a 1176,45 MHz, y en la banda S, a 2498,028 MHz. La incorporación de L1 permite una mayor compatibilidad con las arquitecturas de receptores GNSS que ya admiten esta frecuencia de navegación ampliamente utilizada.
El primer satélite de segunda generación, NVS-01, fue lanzado el 29 de mayo de 2023. También incorporó un reloj atómico de fabricación nacional desarrollado para el programa de satélites de navegación de la India.
Para los fabricantes de equipos GNSS, la ampliación de las capacidades de señal de NavIC crea nuevas oportunidades para incorporar el sistema regional de navegación de la India en receptores multiconstelación.
Sin embargo, el rendimiento real de los receptores depende de la disponibilidad de los satélites, la geometría de las señales, el hardware del receptor, la compatibilidad del firmware y las condiciones en las que se realizan las mediciones de posicionamiento.
Aplicaciones de NavIC en topografía y agricultura de precisión
NavIC está diseñado para proporcionar servicios regionales de posicionamiento, navegación y sincronización horaria en toda la India y en una zona que se extiende aproximadamente 1.500 kilómetros más allá de sus fronteras.
Entre sus aplicaciones previstas se incluyen el transporte, la topografía, la geodesia, la navegación personal, el monitoreo de recursos y la sincronización horaria.
ISRO especifica una precisión de posicionamiento estándar mejor que 20 metros, con un nivel de dos sigmas, para el área de servicio principal de NavIC bajo las condiciones de servicio establecidas.
Para aplicaciones profesionales de GNSS, las señales de NavIC pueden proporcionar observaciones satelitales adicionales cuando se integran en receptores multiconstelación compatibles.
En topografía terrestre y agricultura de precisión, la disponibilidad de satélites adicionales utilizables puede mejorar la geometría de posicionamiento y la disponibilidad de observaciones, especialmente en lugares donde los edificios, el terreno u otros obstáculos limitan la visibilidad de los satélites.
Sin embargo, disponer de señales de navegación adicionales no se traduce automáticamente en un posicionamiento de precisión centimétrica.
La precisión de nivel topográfico sigue requiriendo hardware GNSS adecuado, servicios de corrección apropiados y mediciones fiables de fase de portadora.
En agricultura de precisión, el valor práctico de las observaciones satelitales adicionales reside en su potencial para mejorar la disponibilidad y la continuidad del posicionamiento durante operaciones como el guiado automático, la cartografía de campos y el guiado de maquinaria agrícola.
Por lo tanto, la disponibilidad operativa de los satélites NavIC tiene importancia más allá de la navegación de consumo. Una constelación con suficientes satélites proporcionaría a los receptores profesionales compatibles otra fuente de mediciones junto con GPS, Galileo, GLONASS y BeiDou.
Por qué el NVS-03 es importante para la fiabilidad GNSS
El aspecto más significativo de la misión NVS-03 es la diferencia entre restablecer la capacidad básica de navegación y establecer una constelación operativa resiliente.
Un cuarto satélite operativo podría permitir que NavIC reanudara el posicionamiento autónomo, pero cuatro naves espaciales representan el mínimo necesario para una solución convencional de navegación por satélite tridimensional cuando se desconoce el desfase del reloj del receptor.
Esta configuración ofrece una flexibilidad limitada cuando un satélite deja de estar disponible o cuando los obstáculos locales impiden que un receptor siga las señales necesarias.
Desde el punto de vista de la ingeniería GNSS, la disponibilidad de los satélites, la geometría orbital, la integridad de las señales y la fiabilidad de las naves espaciales deben considerarse conjuntamente al evaluar el rendimiento de un sistema de navegación.
El anterior fallo del NVS-02 también pone de manifiesto una importante diferencia entre el éxito de un lanzamiento y la puesta en servicio de una nave espacial operativa.
Un satélite que alcanza la órbita de transferencia, pero no puede completar las maniobras de propulsión posteriores, podría ser incapaz de proporcionar el servicio de navegación previsto, incluso cuando el vehículo de lanzamiento funciona según lo planificado.
Por lo tanto, el despliegue satisfactorio del NVS-03 deberá ir seguido de una inserción orbital fiable, la puesta en servicio del satélite y la validación de sus señales de navegación.
El despliegue previsto de los satélites NVS-04 y NVS-05 será igualmente relevante para la fiabilidad de la constelación a largo plazo. Según el informe del 21 de septiembre, ambas naves espaciales ya se encuentran en fases avanzadas de desarrollo.
El objetivo técnico más amplio debería ser disponer de una constelación suficientemente poblada y fiable, capaz de mantener los servicios de posicionamiento y sincronización horaria cuando determinados satélites experimenten problemas técnicos o lleguen al final de su vida útil operativa.
Acerca de ISRO
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) es la agencia espacial nacional del país, con sede en Bengaluru, y opera bajo el Departamento del Espacio del Gobierno de la India.
Fundada el 15 de agosto de 1969, ISRO desarrolla y opera sistemas satelitales, vehículos de lanzamiento, infraestructura de navegación y misiones de exploración espacial. Sus principales programas de vehículos de lanzamiento incluyen el Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) y el Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV).
ISRO opera siete centros principales, entre ellos el Centro Espacial Vikram Sarabhai, el Centro de Satélites U R Rao y el Centro Espacial Satish Dhawan.
Su programa de navegación NavIC fue diseñado en torno a una constelación de siete satélites, respaldada por una infraestructura terrestre de funcionamiento continuo. El sistema proporciona cobertura regional que se extiende aproximadamente 1.500 kilómetros más allá de las fronteras de la India.
El programa de desarrollo de NavIC de segunda generación incluye cinco satélites de la serie NVS, con el NVS-01 lanzado en mayo de 2023 y el NVS-03 actualmente en preparación para su misión prevista para octubre de 2026.
