Apple ha eliminado discretamente la compatibilidad con GLONASS del Apple Watch Ultra 4, reduciendo el número de sistemas globales y regionales de navegación por satélite compatibles, pero manteniendo la arquitectura de posicionamiento de doble frecuencia que se ha convertido en una de las principales ventajas técnicas de la línea Ultra.
Según las especificaciones oficiales de Apple, el Apple Watch Ultra 4 es compatible con GPS, Galileo, QZSS y BeiDou. GLONASS, el sistema global de navegación por satélite de Rusia, ya no aparece en la lista. En comparación, el anterior Apple Watch Ultra 3 era compatible con GPS, GLONASS, Galileo, QZSS y BeiDou, con posicionamiento de precisión de doble frecuencia L1 y L5.
Apple no ha explicado públicamente por qué eliminó GLONASS, lo que hace que este cambio resulte más interesante desde el punto de vista de la ingeniería de lo que podría sugerir una simple comparación de especificaciones.
Compatibilidad GNSS del Apple Watch Ultra 4
El Ultra 4 continúa utilizando posicionamiento de precisión de doble frecuencia, una característica importante para un reloj diseñado para corredores, excursionistas, ciclistas y otros usuarios que dependen habitualmente de datos de ubicación precisos en entornos difíciles.
Los receptores GNSS de doble frecuencia pueden utilizar señales transmitidas en diferentes bandas de frecuencia para compensar mejor los errores ionosféricos y los efectos multitrayectoria. Estas ventajas son especialmente importantes cerca de edificios altos, en terrenos escarpados, bajo cobertura arbórea y en otros lugares donde las señales de los satélites pueden llegar al receptor después de reflejarse en superficies cercanas.
Apple ahora enumera cuatro constelaciones de navegación compatibles con el Ultra 4:
- GPS
- Galileo
- QZSS
- BeiDou
GLONASS ha desaparecido de esa lista.
Esto no significa necesariamente que el Ultra 4 tenga acceso a menos satélites útiles en condiciones reales. El rendimiento de los sistemas GNSS modernos depende de muchos más factores que del número de nombres de constelaciones impresos en una hoja de especificaciones.
La geometría de los satélites, las frecuencias compatibles, la calidad de la señal, el rendimiento de la antena, la sensibilidad del receptor y los algoritmos de posicionamiento pueden tener una influencia mucho mayor en la solución final de posición.
El Ultra 3 incluía GLONASS
La diferencia queda clara al comparar directamente las especificaciones de Apple para ambas generaciones.
Apple describe el Ultra 3 como compatible con «GPS de precisión de doble frecuencia L1 y L5», junto con GPS, GLONASS, Galileo, QZSS y BeiDou. En cambio, las especificaciones del Ultra 4 indican GPS de precisión de doble frecuencia utilizando GPS, Galileo, QZSS y BeiDou.
En otras palabras, todo apunta a que se trata de un cambio deliberado en la plataforma y no de una simple omisión en la documentación heredada de un modelo anterior.
La decisión también resulta significativa porque Apple no ha eliminado GLONASS de toda su gama de relojes.
El Apple Watch Series 12 sigue incluyendo GPS, GLONASS, Galileo, QZSS y BeiDou, aunque el Series 12 utiliza GPS L1 de precisión en lugar del sistema de posicionamiento de doble frecuencia del Ultra.
Esta diferencia sugiere que Apple podría estar tomando decisiones de diseño GNSS distintas para sus plataformas de relojes convencionales y de gama alta.
Por qué Apple podría haber eliminado GLONASS
Existen varias posibles explicaciones técnicas, aunque ninguna ha sido confirmada por Apple.
Los receptores GNSS no se limitan a contar satélites y seleccionar el mayor número posible. Cada constelación adicional introduce sus propias señales, características de temporización, datos orbitales y requisitos de procesamiento para el receptor.
GLONASS también presenta diferencias técnicas respecto a varias implementaciones GNSS más recientes. Históricamente, su asignación de frecuencias y arquitectura de señal han obligado a los receptores a gestionar de forma diferente los sesgos de hardware entre frecuencias y canales en comparación con sistemas como GPS y Galileo.
Los diseños modernos de receptores pueden compensar estos efectos, por lo que la compatibilidad con GLONASS no debe considerarse inherentemente menos precisa. Sin embargo, si Apple determinó que GPS, Galileo, BeiDou y QZSS ya proporcionan suficiente geometría satelital y diversidad de frecuencias para el Ultra 4, la constelación adicional podría haber aportado beneficios cada vez menores.
Eliminarla podría simplificar potencialmente el procesamiento GNSS, la calibración del receptor y las pruebas.
También podría reducir parte de la actividad de procesamiento y, por tanto, ahorrar energía, aunque conviene mantener expectativas realistas. GNSS es solo uno de los componentes que afectan al consumo energético del Apple Watch, y Apple no ha afirmado que la eliminación de GLONASS produzca una mejora medible de la autonomía.
Menos constelaciones no significa menor precisión
El punto más importante es que la precisión GNSS no puede evaluarse simplemente comparando el número de constelaciones compatibles.
Un receptor que siga 30 señales de alta calidad con una buena geometría y en múltiples frecuencias puede proporcionar una posición mejor que otro receptor que siga un mayor número de satélites afectados por multitrayectoria, interferencias o una geometría deficiente.
Esto resulta especialmente relevante en un dispositivo wearable.
A diferencia de un receptor topográfico instalado sobre una antena sin obstáculos, un smartwatch funciona junto al cuerpo humano, cambia constantemente de orientación y dispone de unas dimensiones extremadamente limitadas para su antena. Por ello, el chipset GNSS, el diseño de la antena y los algoritmos de posicionamiento tienen que trabajar de forma mucho más coordinada.
Apple ha dedicado varias generaciones a mejorar este sistema dentro de la familia Ultra.
La decisión de la compañía de mantener el posicionamiento de doble frecuencia mientras elimina GLONASS sugiere que la prioridad de ingeniería está en la calidad de las señales y la consistencia del posicionamiento, en lugar de maximizar el número de constelaciones anunciadas.
Qué significa para los usuarios del Ultra 4
Para la mayoría de los propietarios del Apple Watch Ultra 4, es poco probable que este cambio provoque una reducción perceptible del rendimiento de navegación.
GPS y Galileo ya proporcionan por sí solos grandes constelaciones globales de satélites. BeiDou añade otra extensa red global, mientras que el sistema japonés QZSS puede mejorar la disponibilidad y la geometría en la región de Asia-Pacífico.
Por tanto, el posicionamiento multiconstelación moderno puede ofrecer una amplia disponibilidad de satélites incluso sin GLONASS.
Aun así, podrían existir determinados lugares o configuraciones geométricas de satélites en los que disponer de otra constelación habría resultado útil. La disponibilidad GNSS cambia continuamente a medida que los satélites se desplazan por el cielo, por lo que eliminar cualquier constelación supone perder una posible fuente de mediciones.
Sin embargo, la cuestión práctica no es si ha desaparecido una constelación. Lo importante es determinar si la nueva configuración del receptor de Apple ofrece una solución de posicionamiento mejor o peor durante el uso real en exteriores.
Para responder a esa pregunta serán necesarias pruebas controladas y no simples conclusiones extraídas de una hoja de especificaciones.
Nuestro análisis técnico
Desde el punto de vista de la ingeniería GNSS, la decisión de Apple resulta más interesante que preocupante.
Hubo un tiempo en que añadir todas las constelaciones disponibles era un argumento de venta evidente para los dispositivos GNSS de consumo. Ese enfoque tiene menos sentido a medida que los receptores se vuelven cada vez más sofisticados.
La industria está evolucionando gradualmente desde la pregunta «¿cuántas constelaciones puede seguir el receptor?» hacia «¿qué señales proporcionan la solución de posicionamiento más fiable?».
En un dispositivo compacto alimentado por batería como el Apple Watch Ultra, existen argumentos sólidos para optimizar el sistema alrededor de las combinaciones de señales más útiles en lugar de mantener compatibilidad heredada únicamente porque el chipset sea capaz de ofrecerla.
Por este motivo, todavía no describiría la eliminación de GLONASS ni como una mejora ni como un retroceso.
La cuestión más importante es si los algoritmos GNSS de Apple pueden mantener una mayor consistencia de las rutas, mejores mediciones de distancia y una posición más estable con la nueva configuración. Si las pruebas independientes de carrera, senderismo y navegación entre edificios altos muestran resultados iguales o mejores, la desaparición de GLONASS terminará siendo poco más que un cambio de arquitectura.
Las afirmaciones sobre una mejora de la autonomía deben tratarse con todavía más cautela. Procesar menos señales puede reducir teóricamente la carga computacional, pero sin mediciones de Apple o pruebas independientes, cualquier mejora real de la autonomía sigue siendo especulativa.
Lo que sí demuestra este cambio es que Apple parece sentirse cada vez más cómoda optimizando su implementación GNSS en lugar de considerar obligatoria la compatibilidad con todas las grandes constelaciones.
Acerca de Apple
Apple Inc. es una empresa tecnológica con sede en Cupertino, California, cuya cartera de productos incluye el iPhone, Mac, iPad, Apple Watch, AirPods y una gama de servicios digitales en rápida expansión.
En su ejercicio fiscal finalizado el 27 de septiembre de 2025, Apple registró unas ventas netas de 416.200 millones de dólares, un 6 % más que los 391.000 millones de dólares del año anterior. La categoría Wearables, Home and Accessories de la compañía, que incluye el Apple Watch, generó 35.700 millones de dólares en ingresos durante el ejercicio fiscal de 2025. Apple también informó de aproximadamente 166.000 empleados equivalentes a tiempo completo en todo el mundo al cierre del ejercicio fiscal.
La familia de productos Apple Watch se remonta a 2015, mientras que la línea reforzada Apple Watch Ultra fue presentada en 2022 con un enfoque más marcado en deportes de resistencia, navegación en exteriores y seguimiento de actividad de nivel profesional.
