Northrop Grumman a annoncé une nouvelle puce micro-onde en nitrure de gallium (GaN) conçue pour les applications radio à haute fréquence, marquant l’une des transitions les plus rapides entre le développement et la commercialisation dans les récents programmes de semi-conducteurs de l’entreprise. Le nouveau composant exploite le spectre de la bande W et est destiné aux systèmes radar avancés, aux communications par satellite et aux futures infrastructures sans fil 5G et 6G.
La bande W pour les liaisons de données à très haut débit
La nouvelle puce fonctionne dans la bande W, généralement comprise entre 75 GHz et 110 GHz. Ces fréquences offrent une bande passante nettement supérieure à celle des systèmes micro-ondes conventionnels, permettant des transmissions de données plus rapides, une meilleure résolution radar et des communications satellitaires de plus grande capacité.
Selon Northrop Grumman, le composant a été développé et rendu prêt pour le marché en moins de six mois grâce à une collaboration avec le centre California DREAMS dans le cadre de l’initiative américaine Microelectronics Commons. Ce délai est particulièrement remarquable, car les programmes avancés de semi-conducteurs RF nécessitent souvent plusieurs années pour passer du concept au déploiement.
Les avantages de la technologie GaN
Bien que Northrop Grumman n’ait pas publié de spécifications électriques détaillées, de données sur la puissance de sortie, l’efficacité ou l’architecture MMIC exacte, l’entreprise a confirmé que la puce repose sur la technologie du nitrure de gallium.
Le GaN demeure l’un des matériaux semi-conducteurs les plus importants pour les systèmes RF modernes car il offre :
- Une densité de puissance supérieure à celle des technologies traditionnelles à base de silicium.
- De meilleures performances aux fréquences millimétriques.
- Une meilleure gestion thermique dans des conditions de fonctionnement exigeantes.
- Une efficacité accrue pour les applications radar et de communication.
- Une réduction de la taille et du poids par rapport aux équipements RF traditionnels.
Ces caractéristiques ont fait du GaN la technologie privilégiée pour les radars AESA (Active Electronically Scanned Array), les charges utiles satellitaires, les systèmes de guerre électronique et les réseaux sans fil émergents à très haute capacité.
Applications militaires et commerciales
Northrop Grumman indique que cette nouvelle puce est conçue pour prendre en charge les transmissions sans fil sécurisées destinées aux plateformes radar militaires, tout en ouvrant la voie aux futures infrastructures de communication commerciales.
Applications potentielles :
- Systèmes radar militaires avancés.
- Réseaux de communications par satellite.
- Liaisons de données sécurisées à très haut débit.
- Plateformes de guerre électronique.
- Infrastructures sans fil 5G et 6G de nouvelle génération.
L’entreprise décrit le composant comme une solution compacte d’amplification et de traitement du signal capable d’améliorer la puissance, la vitesse et la fiabilité des transmissions tout en réduisant la complexité globale des systèmes.
Fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis
La puce a été fabriquée dans l’usine de semi-conducteurs de Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie. Son développement a été soutenu par le centre California DREAMS, un partenariat entre le gouvernement, l’industrie et le monde universitaire visant à accélérer les technologies avancées de microélectronique et de radiofréquence pour les applications de sécurité nationale et commerciales.
Ce projet illustre l’importance croissante accordée au développement national de semi-conducteurs destinés aux systèmes critiques de communication, à l’aérospatiale et à la défense.
À propos de Northrop Grumman
Northrop Grumman est l’une des plus grandes entreprises mondiales de technologies aérospatiales et de défense. Basée à Falls Church, en Virginie, elle emploie plus de 95 000 personnes dans le monde et a enregistré un chiffre d’affaires annuel d’environ 41 milliards de dollars en 2025. Son portefeuille comprend des avions militaires, des systèmes spatiaux, des technologies de défense antimissile, des plateformes radar avancées, des solutions de cybersécurité et des technologies de semi-conducteurs. L’entreprise est également un fournisseur majeur de radars AESA utilisés dans de nombreux programmes de défense américains et alliés.
