La solicitud presupuestaria del año fiscal 2027 de la United States Space Force describe una estrategia clara a largo plazo para mantener y ampliar su constelación GPS de nueva generación. Según los documentos presupuestarios recientemente publicados, el servicio planea adquirir y adjudicar dos satélites GPS III Follow-On cada año, manteniendo este ritmo al menos hasta 2031.
Este enfoque se basa en una línea de producción ya activa. Hasta ahora se han contratado doce satélites dentro del programa GPS III Follow-On, con los vehículos espaciales 21 y 22 adjudicados en 2025. El siguiente par, los satélites 23 y 24, está programado para adjudicación de contrato en 2026, mientras que la financiación para los satélites 25 y 26 está asignada en el ciclo presupuestario de 2027.
Desde el punto de vista financiero, la Space Force está comprometiendo recursos significativos para mantener el impulso. Alrededor de 681 millones de dólares han sido destinados para respaldar la adquisición y mantener en marcha los calendarios de producción y lanzamiento de los satélites 13 al 24. Cabe destacar que los costos de adquisición están en aumento, con precios unitarios que se espera pasen de aproximadamente 340 millones de dólares por satélite en 2027 a más de 355 millones para 2031.
La expansión de la constelación GPS III continúa tras la finalización de los primeros 10 satélites
Los desarrollos más recientes siguen a la finalización del despliegue inicial del bloque GPS III, que incluyó el lanzamiento de diez satélites entre 2018 y abril de 2026. Estas naves espaciales constituyen la base de la fase actual de modernización del Sistema de Posicionamiento Global, operando en órbita media terrestre y proporcionando capacidades mejoradas de posicionamiento, navegación y sincronización.
El programa Follow-On representa la siguiente etapa de esta evolución. Los primeros satélites de este lote, los vehículos espaciales 11 y 12, ya están en producción y se espera que sean lanzados en los años fiscales 2027 y 2028. El progreso en la fabricación también es visible, con múltiples satélites que han completado hitos clave de integración en instalaciones de producción en Colorado.
El cambio del segmento terrestre de OCX a AEP redefine la estrategia de modernización del GPS
Paralelamente a las inversiones en el segmento espacial, la Space Force está redirigiendo su estrategia para los sistemas terrestres. El problemático programa Next Generation Operational Control System ha sido cancelado tras años de retrasos y sobrecostes. En su lugar, el Pentágono apuesta por la modernización de la arquitectura de control existente mediante el Architecture Evolution Plan.
Para el año fiscal 2027, se asignan aproximadamente 222 millones de dólares a investigación, desarrollo, pruebas y evaluación relacionados con este esfuerzo de modernización. Se espera que el programa de actualización AEP se extienda desde mediados de 2026 hasta principios de 2030, integrando gradualmente capacidades que originalmente estaban previstas en el sistema cancelado.
Por qué esto importa para la resiliencia del posicionamiento y las operaciones multidominio
Esta dirección presupuestaria señala un cambio hacia la previsibilidad y escalabilidad en la infraestructura GPS. En lugar de apostar por programas de transformación radical con alto riesgo, la Space Force opta por mejoras incrementales tanto en el segmento espacial como en el terrestre.
Desde el punto de vista operativo, esto es relevante. Un ritmo constante de lanzamientos garantiza la salud de la constelación, reduce la vulnerabilidad a interrupciones y mejora la resiliencia frente a interferencias o degradación del sistema. En un entorno donde GNSS está cada vez más disputado, mantener la redundancia y los ciclos de renovación se vuelve tan importante como la precisión.
La decisión de abandonar el sistema terrestre retrasado en favor de actualizar una arquitectura existente y probada también refleja un enfoque pragmático. Se prioriza la capacidad desplegable frente al rendimiento teórico, alineándose con los requisitos reales en defensa, aviación y navegación comercial.
Sobre Lockheed Martin
Lockheed Martin es uno de los mayores contratistas aeroespaciales y de defensa del mundo, con sede en Bethesda, Maryland. La compañía emplea aproximadamente a 120,000 personas a nivel global y reportó ingresos superiores a 67 mil millones de dólares en 2025. Lockheed Martin es el contratista principal de los programas de satélites GPS III y GPS III Follow-On, con la fabricación centrada en sus instalaciones en Denver. La empresa ha entregado sistemas espaciales críticos durante décadas, incluidos satélites de alerta temprana de misiles, sondas de espacio profundo y cargas útiles de seguridad nacional.
