BAE Systems ha obtenido un contrato de 16 millones de dólares de Collins Aerospace para desarrollar una solución GPS militar modernizada destinada al Sistema Conjunto de Aproximación y Aterrizaje de Precisión (JPALS) de la Armada de Estados Unidos. La modernización incorporará navegación por satélite cifrada M-Code y tecnología avanzada de protección contra interferencias para mejorar la fiabilidad de los aterrizajes de precisión a bordo de portaaviones.
Anunciado el 1 de octubre de 2026, el acuerdo se centra en el receptor digital GPS antinterferencias DIGAR-500M de BAE Systems. El sistema facilitará la transición de la Armada desde la tecnología GPS militar anterior, manteniendo la compatibilidad con los equipos existentes. Su principal objetivo es garantizar servicios fiables de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) cuando las señales de los satélites estén expuestas a interferencias deliberadas.
El contrato pone de manifiesto una preocupación operativa cada vez mayor en la aviación naval moderna. El posicionamiento por satélite preciso es fundamental para las aproximaciones a portaaviones, pero la capacidad de confiar en esas señales adquiere la misma importancia a medida que evolucionan las capacidades de guerra electrónica.
GPS M-Code para el sistema JPALS de la Armada
JPALS es un sistema de aterrizaje de alta integridad basado en GPS diferencial, desarrollado por Collins Aerospace para guiar aeronaves militares hasta portaaviones y buques de asalto anfibio. A diferencia de los sistemas convencionales de aterrizaje aeroportuario, JPALS debe tener en cuenta que la plataforma de aterrizaje está en movimiento constante, a veces bajo condiciones meteorológicas y marítimas difíciles.
La tecnología utiliza sensores GPS instalados a bordo del buque, equipos de posicionamiento y un enlace de comunicaciones seguro para proporcionar a las aeronaves orientación precisa durante la aproximación. Al combinar observaciones satelitales con información procedente del buque, JPALS permite realizar aproximaciones precisas a una cubierta de vuelo en movimiento.
Collins Aerospace comenzó a desarrollar esta tecnología junto con la Armada estadounidense en 2008. Desde entonces, el sistema se ha integrado en aeronaves como los F-35B y F-35C, mientras que también está previsto que el avión cisterna no tripulado MQ-25A Stingray utilice JPALS.
El nuevo contrato de BAE Systems se centra en el componente de navegación por satélite de esta arquitectura. No supone la sustitución completa de JPALS, sino la incorporación de un receptor GPS más resistente a las interferencias y capaz de funcionar con las nuevas señales cifradas del ámbito militar.
Tecnología antinterferencias DIGAR-500M
El DIGAR-500M forma parte de la familia de productos digitales GPS antinterferencias de BAE Systems, diseñados para aeronaves militares y plataformas marítimas.
Una de las capacidades técnicas más destacadas del sistema es la formación digital de haces (digital beamforming). Según BAE Systems, su tecnología DIGAR puede admitir hasta 24 haces dirigidos simultáneamente, lo que permite al sistema de procesamiento de antenas gestionar la recepción de señales GPS en entornos radioeléctricos complejos.
La formación digital de haces procesa las señales captadas por múltiples elementos de antena para controlar electrónicamente los patrones de recepción. Esto permite mejorar la captación de señales procedentes de determinadas direcciones y, al mismo tiempo, reducir la sensibilidad frente a las fuentes de interferencia.
En aplicaciones de navegación militar, este enfoque puede ofrecer las siguientes ventajas:
- Mayor resistencia a las interferencias GPS intencionadas mediante el procesamiento adaptativo de antenas.
- Protección adicional frente a determinadas técnicas de suplantación de señales (spoofing) destinadas a manipular la información de posicionamiento.
- Recepción más fiable de señales satelitales en entornos afectados por operaciones de guerra electrónica.
- Capacidad para mantener un posicionamiento y una sincronización precisos sin depender exclusivamente de antenas omnidireccionales convencionales.
La cifra de 24 haces corresponde a una capacidad de la familia de productos DIGAR. BAE Systems no ha divulgado públicamente la configuración completa de las antenas, la arquitectura de procesamiento ni el rendimiento medido de rechazo de interferencias de la instalación DIGAR-500M específica para JPALS.
Estos detalles son importantes porque el rendimiento real de un receptor antinterferencias depende de la geometría de las antenas, las señales satelitales disponibles, la dirección de las fuentes de interferencia y las características del ataque electrónico.
Compatibilidad entre M-Code y SAASM
Un aspecto importante de la modernización es la capacidad prevista del DIGAR-500M para admitir tanto M-Code como la tecnología existente SAASM (Selective Availability Anti-Spoofing Module), un módulo de protección contra la suplantación de señales GPS.
SAASM se ha utilizado ampliamente en receptores GPS militares para proporcionar acceso autorizado a señales GPS protegidas. Sin embargo, M-Code fue desarrollado para ofrecer a las Fuerzas Armadas estadounidenses una nueva generación de capacidades de navegación cifrada y una mayor resistencia frente a interferencias hostiles.
M-Code utiliza señales GPS militares específicas transmitidas en las bandas de frecuencia L1 y L2. Estas señales están diseñadas para usuarios militares autorizados y proporcionan una protección reforzada y una mayor robustez de las operaciones de navegación.
La diferencia entre las señales GPS cifradas y la tecnología de antenas antinterferencias resulta especialmente importante. El cifrado y los mecanismos de protección relacionados con la autenticación ayudan a impedir el uso no autorizado y a reducir determinados riesgos de spoofing. Por su parte, el procesamiento adaptativo de antenas aborda otro problema: mantener la recepción de señales satelitales cuando existen interferencias.
La combinación de estas capacidades proporciona una protección por capas, en lugar de depender de un único mecanismo de defensa.
La estrategia de funcionamiento dual de BAE Systems también presenta una ventaja operativa práctica. La aviación naval utiliza distintos tipos de aeronaves, configuraciones y calendarios de modernización. Mantener la compatibilidad con SAASM y M-Code durante la transición reduce la necesidad de actualizar simultáneamente todas las plataformas participantes.
Esta compatibilidad podría facilitar la incorporación de la nueva tecnología a flotas mixtas de aeronaves, permitiendo al mismo tiempo que la Armada conserve las capacidades existentes de JPALS.
Aterrizajes de precisión bajo interferencias GPS
La importancia de esta actualización resulta más evidente al considerar las exigencias de las operaciones a bordo de portaaviones.
A diferencia de una pista fija, un portaaviones cambia de posición y orientación durante la aproximación de una aeronave. El movimiento del buque, las condiciones ambientales y la dinámica de vuelo introducen requisitos adicionales de precisión de navegación e integridad del sistema.
JPALS responde a estos desafíos mediante posicionamiento GPS diferencial y un enlace de datos seguro entre el buque y la aeronave. Sin embargo, la calidad de la guía proporcionada sigue dependiendo de la integridad y disponibilidad de las mediciones de navegación utilizadas.
Una fuente potente de interferencias puede interrumpir la recepción satelital incluso cuando la información de navegación transmitida está cifrada. Por este motivo, la incorporación de M-Code por sí sola no elimina la necesidad de utilizar hardware especializado de protección contra interferencias.
La actualización DIGAR-500M está diseñada para mejorar la resistencia del sistema en esa etapa crítica de recepción, antes de que la información de posicionamiento comprometida o degradada pueda afectar a la solución de guía para el aterrizaje.
La arquitectura más amplia de JPALS también demuestra la versatilidad del GPS diferencial en la aviación militar. La variante expedicionaria de JPALS desarrollada por Collins Aerospace puede proporcionar guía de aterrizaje de precisión dentro de un radio operativo de 20 millas náuticas, admitir hasta 50 aproximaciones simultáneas y desplegarse en menos de 90 minutos con dos personas. Estas especificaciones publicadas corresponden al sistema expedicionario y no específicamente al nuevo receptor DIGAR-500M.
Por qué es importante modernizar JPALS
Desde una perspectiva técnica, la característica más importante de este contrato podría ser la combinación de la modernización de las señales con la compatibilidad de la infraestructura de aviación naval existente.
La modernización del GPS militar suele describirse principalmente en términos de cifrado más robusto o mayor resistencia a las interferencias. Sin embargo, la aplicación JPALS incorpora otro requisito: los datos de navegación deben mantener niveles suficientes de precisión, continuidad y fiabilidad durante las fases finales de aproximación de una aeronave.
Un receptor capaz de rechazar interferencias, pero que introduzca una latencia inaceptable, mediciones inconsistentes o una menor disponibilidad de navegación, tendría un valor operativo limitado en esta aplicación.
Por tanto, el desafío de ingeniería va más allá de recibir señales M-Code. Los equipos modernizados deben funcionar dentro de los requisitos de sincronización, integridad y rendimiento del sistema de aterrizaje existente.
Otra consideración importante es la relación entre la capacidad antinterferencias y la integridad de navegación del sistema completo. La formación digital de haces puede suprimir numerosas formas de interferencia, pero no garantiza inmunidad frente a todos los ataques electrónicos. Las fuentes de interferencia potentes o distribuidas geográficamente, las estrategias sofisticadas de spoofing y una geometría satelital desfavorable pueden seguir creando condiciones operativas difíciles.
Por este motivo, la eficacia de la modernización dependerá finalmente de las pruebas de integración y la validación operativa, no únicamente de las capacidades nominales del receptor.
BAE Systems no ha anunciado un calendario de entregas, el número de receptores incluidos en el contrato ni mejoras cuantitativas específicas en el rendimiento de aterrizaje de JPALS.
Aun así, el proyecto refleja una evolución importante en la ingeniería militar de posicionamiento, navegación y sincronización: las señales satelitales protegidas, el procesamiento adaptativo de antenas y el software de navegación de alta integridad necesitan funcionar cada vez más como un único sistema integrado.
Este enfoque resulta especialmente relevante para las operaciones de portaaviones, donde la resistencia de los sistemas de navegación afecta directamente a la seguridad de vuelo, la capacidad de recuperación de aeronaves y la continuidad de las misiones de aviación naval.
Acerca de BAE Systems
BAE Systems es una multinacional de defensa, aeroespacial y seguridad con sede en el Reino Unido. Sus actividades abarcan la aviación militar, los sistemas navales, la guerra electrónica, la ciberseguridad, las tecnologías espaciales y la navegación de precisión.
Según su informe anual y resultados financieros de 2025, la compañía registró unas ventas aproximadas de 30.700 millones de libras esterlinas, lo que representa un crecimiento del 10 % respecto a 2024. Su cartera de pedidos alcanzó los 83.600 millones de libras, mientras que el beneficio subyacente antes de intereses e impuestos ascendió a 3.320 millones de libras. BAE Systems informó de una plantilla de aproximadamente 111.400 personas en más de 40 países, incluidos los empleados de operaciones contabilizadas por el método de participación.
Su división Electronic Systems, que incluye tecnologías de navegación, guerra electrónica y guiado de precisión, generó aproximadamente 7.530 millones de libras en ventas durante 2025 y empleaba a unas 22.400 personas. Las actividades de ingeniería y fabricación de productos GPS militares de la empresa se desarrollan en Cedar Rapids, Iowa, donde su tecnología DIGAR respalda aplicaciones de navegación en plataformas aéreas y marítimas.
