iLabs ha presentado la Challenger+ RP2350 NB-IoT, una placa de desarrollo compacta que combina el microcontrolador RP2350 de Raspberry Pi con el módulo celular ST87M01-1301 de STMicroelectronics. El resultado es una plataforma compatible con Feather dirigida a desarrolladores que crean dispositivos IoT alimentados por batería y necesitan comunicación celular de largo alcance y posicionamiento sin depender de Wi-Fi.
La placa está orientada a aplicaciones como la detección remota, el seguimiento de activos, la medición inteligente, la supervisión de infraestructuras y otros sistemas que pueden transmitir cantidades relativamente pequeñas de datos durante largos periodos de funcionamiento. iLabs también ha mantenido unas dimensiones compatibles con protoboards y soporte para entornos de desarrollo embebido habituales, facilitando el acceso al hardware celular sin necesidad de diseñar una placa portadora personalizada durante la fase de prototipado.
MCU RP2350 con arquitectura dual
En el centro de la Challenger+ se encuentra el RP2350 de Raspberry Pi, el microcontrolador de segunda generación presentado como sucesor del RP2040.
El chip puede funcionar con dos núcleos Arm Cortex-M33 o con dos núcleos RISC-V Hazard3 de hardware abierto, con velocidades de reloj de hasta 150 MHz. Proporciona 520 KB de SRAM integrada, mientras que iLabs equipa su placa con 8 MB de almacenamiento flash externo. Raspberry Pi también dota al RP2350 de 12 máquinas de estado de Entrada/Salida Programable, ofreciendo una flexibilidad considerable para implementar interfaces digitales especializadas y controlar periféricos sensibles al tiempo.
Las capacidades de seguridad incluyen Arm TrustZone cuando se utiliza la arquitectura Cortex-M33, junto con funciones de hardware destinadas a aplicaciones embebidas seguras.
Para los desarrolladores, uno de los principales atractivos del RP2350 sigue siendo su flexibilidad arquitectónica. Un producto puede mantenerse dentro del consolidado ecosistema Arm o proporcionar a los desarrolladores una vía relativamente accesible hacia RISC-V utilizando la misma plataforma de microcontrolador.
Conectividad NB-IoT con ST87M01
La comunicación celular corre a cargo del STMicroelectronics ST87M01-1301, un módulo industrial LTE Cat NB2 compatible con 3GPP Release 15.
La versión utilizada por iLabs está certificada para las bandas LTE B1, B3, B5, B8, B20 y B28. Las velocidades máximas de transferencia alcanzan hasta 159 kbps de subida y 127 kbps de bajada. Estas cifras son modestas en comparación con LTE convencional, pero el alto rendimiento no es el objetivo de NB-IoT. La tecnología está optimizada para dispositivos que transmiten paquetes de datos relativamente pequeños y priorizan la cobertura y la eficiencia energética.
ST especifica un consumo inferior a 1,2 µA en modo de ahorro de energía y una corriente inferior a 0,5 µA cuando el ST87M01 está apagado. El módulo también admite mecanismos PSM y eDRX diseñados para prolongar la autonomía de dispositivos que permanecen inactivos durante gran parte del tiempo.
El módulo de ST mide solo 10,6 x 12,8 mm y está diseñado para funcionar entre -40°F y 185°F (-40°C y 85°C), lo que lo hace considerablemente más adecuado para proyectos industriales y de supervisión remota que un módulo celular típico orientado a aficionados. ST también declara un compromiso de disponibilidad de 15 años para esta familia de módulos.
Posicionamiento GPS y Galileo
El ST87M01-1301 incorpora capacidades de posicionamiento directamente en el subsistema de comunicaciones.
Admite recepción simultánea de GPS L1 y Galileo, mientras que el GNSS asistido puede obtener información de efemérides a través de la conexión NB-IoT para reducir el tiempo necesario para establecer una posición. iLabs incluye un conector U.FL dedicado para la antena GNSS.
El módulo también puede escanear puntos de acceso 802.11b de 2,4 GHz cercanos y recopilar información que puede ser utilizada por un servicio externo de geolocalización para determinar posiciones en interiores. Es importante destacar que el dispositivo no necesita conectarse a esas redes Wi-Fi.
Esta combinación hace que la placa resulte especialmente interesante para la supervisión de activos y equipos, ya que el posicionamiento GNSS en exteriores y la localización asistida por Wi-Fi en interiores pueden gestionarse mediante el mismo módulo de comunicaciones.
Protocolos IoT integrados
ST ha integrado mucho más que un módem celular en el ST87M01.
Su pila de red integrada incluye TCP/IP, TLS y DTLS, CoAP, LwM2M, MQTT, HTTP/HTTPS y compatibilidad con SMS PDU. El módem se controla mediante comandos AT, reduciendo la cantidad de funciones de red que los desarrolladores necesitan implementar directamente en el RP2350.
El mantenimiento del firmware también es compatible con actualizaciones diferenciales de firmware por aire mediante LwM2M, así como con actualizaciones locales a través de UART.
Para el desarrollo comercial, las certificaciones constituyen otra característica destacable. ST incluye certificaciones GCF, RED y RED-DA para el módulo, lo que puede ayudar a reducir parte del trabajo normativo necesario al pasar de un prototipo a un producto conectado terminado.
USB-C y compatibilidad con LiPo
La placa de desarrollo mide aproximadamente 50,7 x 22,8 mm y utiliza el formato compacto Challenger compatible con el estilo Adafruit Feather. Sus conectores laterales exponen interfaces como GPIO, SPI, I2C, UART, PWM y funciones analógicas, mientras que la Entrada/Salida Programable del RP2350 permanece disponible para interfaces más especializadas.
USB-C proporciona alimentación y conectividad de datos, e iLabs ha integrado un circuito de carga para baterías de polímero de litio. La carga puede realizarse mediante USB-C o a través de la entrada VUSB.
Una ranura nano-SIM gestiona el servicio celular, e iLabs también ofrece opciones de conectividad orientadas a evaluación.
El soporte de software incluye Arduino, MicroPython y CircuitPython, un aspecto importante porque las placas celulares pueden imponer una curva de aprendizaje considerable antes de que los desarrolladores puedan centrarse en la propia aplicación.
Por qué esta placa es importante
Lo más interesante de la Challenger+ RP2350 NB-IoT no es ningún componente individual. Tanto los microcontroladores capaces como los módulos NB-IoT ya están ampliamente disponibles. Su principal fortaleza reside en cómo iLabs los ha combinado.
Muchos prototipos IoT celulares comienzan con una placa de microcontrolador, una placa de módem independiente, una interfaz de antena, hardware de gestión de batería y una cantidad considerable de cableado entre todos estos componentes. Esto puede resultar manejable en una mesa de trabajo, pero se vuelve poco práctico para prototipos portátiles y las primeras pruebas de campo.
Challenger+ integra gran parte de esta infraestructura en una única placa compatible con protoboards, al tiempo que mantiene suficientes E/S del RP2350 disponibles para sensores y hardware de control.
El ST87M01 también es un complemento lógico para el RP2350. Un módem 4G o 5G de gran ancho de banda sería innecesario para aplicaciones que envían periódicamente unos pocos valores de sensores, alertas o informes de ubicación. NB-IoT sacrifica ancho de banda a cambio de características más importantes para este tipo de implementaciones, como un bajo consumo en reposo y el alcance de las redes celulares.
La incorporación de GNSS refuerza aún más la propuesta. Un desarrollador que trabaje en rastreadores de equipos, sensores agrícolas, supervisión de servicios públicos, estaciones ambientales o telemetría de infraestructuras puede potencialmente desarrollar las capas de comunicaciones, localización y procesamiento de aplicaciones alrededor de una única plataforma compacta.
Su principal limitación es inherente al propio NB-IoT: no se trata de una placa de desarrollo celular de propósito general para transmitir video, transferir archivos grandes o ejecutar aplicaciones que requieran conectividad de banda ancha. Sin embargo, para IoT orientado a telemetría, precisamente esa especialización es parte de su atractivo.
Disponibilidad de Challenger+ RP2350 NB-IoT
iLabs incluye actualmente la Challenger+ RP2350 NB-IoT en su catálogo de productos, y el sitio web de la empresa mostraba unidades disponibles en el momento de redactar este artículo. El precio indicado ha sido de 549 SEK.
Existe un cambio importante para los compradores europeos. Desde el 9 de agosto de 2026, iLabs afirma que su propia tienda online ya no acepta pedidos directos desde países de la UE debido a la carga administrativa asociada a los nuevos requisitos de embalaje y responsabilidad ampliada del productor. La empresa indica que la gama Challenger continúa disponible internacionalmente a través del distribuidor The Pi Hut.
Acerca de iLabs
iLabs Electronics es un desarrollador europeo de electrónica embebida centrado en placas de desarrollo, microcontroladores, sensores y hardware relacionado para ingenieros, pequeñas empresas y aficionados a la electrónica. Su cartera de productos gira principalmente en torno a la familia Challenger, que utiliza un formato compacto compatible con Feather en distintas combinaciones de procesadores y conectividad.
Actualmente, la empresa ofrece productos Challenger basados en RP2350 junto con placas RP2040 y opciones de conectividad que incluyen Wi-Fi 6, Bluetooth, LoRa y ahora LTE Cat NB2. La Challenger+ RP2350 NB-IoT utiliza una configuración de 8 MB de memoria flash, un RP2350 con 520 KB de SRAM y el módulo ST87M01-1301, convirtiéndose en una de las plataformas de desarrollo de la compañía más orientadas a la conectividad hasta la fecha.
