SpaceX demande à la Federal Communications Commission de réexaminer l’accès au marché américain accordé au nouveau satellite ViaSat-3 F2 de Viasat, estimant que cet engin géostationnaire à haute capacité pourrait provoquer des interférences importantes avec les opérations de Starlink sur certaines portions du spectre en bande Ka.
Le différend intervient alors que Viasat se prépare à mettre ViaSat-3 F2 en service commercial au-dessus des Amériques. SpaceX affirme que Viasat n’a pas achevé la coordination nécessaire pour exploiter un spectre également largement utilisé par les systèmes satellitaires non géostationnaires de nouvelle génération.
Au cœur du litige se trouvent la bande descendante de 18,8 à 19,3 GHz et la bande montante de 28,6 à 29,1 GHz.
Ces fréquences sont particulièrement importantes car elles sont utilisées par les réseaux haut débit NGSO, notamment Starlink. SpaceX dispose d’une autorisation de la FCC pour les opérations de Starlink dans ces portions de la bande Ka, et les documents de la FCC confirment que l’entreprise exploite des infrastructures de passerelle utilisant les mêmes plages de fréquences.
SpaceX conteste l’autorisation de ViaSat-3 F2
SpaceX a déposé une requête demandant à la FCC de réexaminer l’autorisation permettant à ViaSat-3 F2 de desservir le marché américain.
L’entreprise estime que Viasat n’a pas conclu d’accord de coordination avec SpaceX et ne devrait donc pas être autorisée à lancer des opérations commerciales dans les bandes de fréquences contestées où les systèmes NGSO sont prioritaires.
Selon les conditions de l’autorisation de la FCC, Viasat doit soit coordonner ses opérations avec les opérateurs NGSO concernés, soit démontrer que son système peut fonctionner sans provoquer d’interférences inacceptables.
Cette distinction est importante. SpaceX ne cherche pas à empêcher totalement ViaSat-3 F2 de fonctionner. Le différend porte sur certaines portions spécifiques de la bande Ka dans lesquelles les réseaux GEO et NGSO peuvent émettre simultanément.
SpaceX affirme que Viasat dispose depuis plusieurs années du temps nécessaire pour résoudre la question, mais qu’aucun accord n’a encore été conclu.
Risque d’interférences en bande Ka
ViaSat-3 F2 et Starlink reposent sur deux architectures satellitaires très différentes.
Starlink est constitué de milliers de satellites évoluant en orbite terrestre basse, tandis que ViaSat-3 F2 est un satellite géostationnaire situé à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre.
Malgré cette différence d’altitude, les deux systèmes peuvent utiliser des fréquences radio qui se chevauchent.
Il s’agit donc davantage d’un problème de coordination que d’une simple question de propriété d’une portion donnée du spectre.
Un satellite géostationnaire reste pratiquement immobile par rapport à un terminal au sol. Les satellites Starlink se déplacent en permanence dans le ciel, ce qui signifie que la géométrie entre les terminaux Starlink, les satellites et un engin GEO évolue continuellement.
Dans certaines configurations, les signaux destinés à un réseau peuvent potentiellement augmenter le niveau de bruit reçu par les équipements appartenant à un autre réseau.
SpaceX affirme que la propre analyse technique de Viasat indique que les interférences pourraient affecter les opérations de Starlink dans la plage de 18,8 à 19,3 GHz environ un tiers du temps dans les conditions modélisées.
Il s’agit d’une affirmation importante. Elle ne doit toutefois pas être interprétée comme signifiant qu’un tiers des clients Starlink perdraient automatiquement leur connexion. La modélisation des interférences dépend fortement de l’orientation des antennes, des niveaux de puissance, de la localisation géographique, de la charge du réseau et des techniques d’atténuation.
La FCC devra finalement déterminer si les niveaux d’interférence modélisés dépassent les seuils réglementaires acceptables et si des restrictions opérationnelles peuvent résoudre le problème.
Coordination du spectre GEO et NGSO
Le différend met également en évidence un problème plus large auquel est confronté le haut débit par satellite.
Les opérateurs GEO traditionnels ont longtemps évolué dans un secteur reposant sur un nombre relativement limité de satellites extrêmement puissants positionnés sur des créneaux orbitaux prévisibles.
Les constellations haut débit LEO ont complètement transformé cette architecture.
Des milliers de satellites en mouvement réutilisent désormais le spectre à travers un très grand nombre de faisceaux étroits, de passerelles et de terminaux clients. Cela améliore la capacité, mais rend la coordination des fréquences nettement plus complexe.
La FCC a déjà imposé des exigences importantes de coordination aux opérateurs NGSO eux-mêmes. Dans de précédentes autorisations accordées à Starlink, SpaceX a également dû coordonner certaines opérations en bande Ka avec des systèmes fédéraux et d’autres opérateurs satellitaires.
Il ne s’agit donc pas simplement d’un cas où SpaceX revendiquerait des droits exclusifs sur le spectre.
Les opérateurs GEO comme NGSO évoluent dans des cadres réglementaires conçus pour permettre le partage du spectre tout en évitant les interférences nuisibles.
La question est de savoir si ViaSat-3 F2 peut respecter ces exigences sans dégrader sensiblement les performances de Starlink ou d’autres systèmes NGSO.
Amazon exprime des préoccupations similaires
SpaceX n’est pas le seul opérateur NGSO à contester l’approche de Viasat.
Le projet de haut débit satellitaire Amazon Leo a également fait part à la FCC de ses inquiétudes concernant la manière dont ViaSat-3 F2 utiliserait le spectre attribué aux systèmes NGSO.
Ce point est important car il élargit le différend au-delà de la rivalité commerciale de longue date entre SpaceX et Viasat.
Si plusieurs opérateurs NGSO concluent indépendamment que les paramètres d’exploitation proposés par Viasat créent des interférences inacceptables, la FCC pourrait exiger des démonstrations techniques supplémentaires, imposer des restrictions opérationnelles ou demander de nouveaux accords de coordination avant d’autoriser l’utilisation commerciale complète de ces bandes.
ViaSat-3 F2 pourrait continuer à fonctionner sur d’autres fréquences autorisées même si l’accès aux portions contestées de la bande Ka était retardé ou restreint.
ViaSat-3 F2 vise un haut débit plus rapide
Pour Viasat, le calendrier est particulièrement important.
ViaSat-3 F2 doit fournir une capacité haut débit supplémentaire dans les Amériques et devrait permettre des vitesses Internet supérieures à 100 Mbps dans certaines applications.
Le satellite revêt également une importance stratégique car l’activité traditionnelle de haut débit satellitaire résidentiel de Viasat aux États-Unis subit une pression croissante de la part de Starlink.
Viasat comptait environ 130 000 abonnés au haut débit fixe aux États-Unis au 31 mars 2026, avec un revenu mensuel moyen par utilisateur d’environ 113 dollars.
À titre de comparaison, SpaceX a indiqué que Starlink comptait 8,9 millions d’abonnés dans le monde au premier trimestre 2026, ce qui montre à quelle vitesse l’équilibre concurrentiel du haut débit satellitaire s’est déplacé en faveur des constellations LEO.
ViaSat-3 F2 arrive donc à un moment important pour l’entreprise.
Cette capacité supplémentaire pourrait permettre à Viasat d’améliorer les performances de ses services haut débit, d’étendre ses activités dans l’aviation et la mobilité et d’utiliser son spectre plus efficacement en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.
Mais cette capacité perdrait une grande partie de sa valeur si certaines fréquences essentielles restaient soumises à des restrictions réglementaires.
Ce que la FCC pourrait décider
La FCC dispose de plusieurs options.
Elle pourrait rejeter la requête de SpaceX et permettre à Viasat de poursuivre ses activités dans le cadre de l’autorisation actuelle. Elle pourrait également exiger des preuves techniques supplémentaires démontrant que les niveaux d’interférence sont acceptables. Enfin, elle pourrait limiter l’exploitation dans certaines plages de fréquences jusqu’à la conclusion des accords de coordination.
Un rejet complet de l’accès de ViaSat-3 F2 au marché américain semble moins probable que des restrictions ciblées sur certaines portions du spectre, car le différend concerne des bandes de fréquences spécifiques et non l’ensemble de la charge utile de communication du satellite.
Le risque le plus réaliste pour Viasat n’est donc pas que le satellite devienne inutilisable, mais qu’une partie de sa capacité spectrale prévue soit temporairement indisponible aux États-Unis.
Pour un satellite haut débit à haute capacité, cela resterait commercialement significatif.
Analyse du secteur
La démarche de SpaceX ne devrait pas être considérée simplement comme une nouvelle tentative concurrentielle visant à ralentir un rival.
Le problème technique est réel.
Le spectre en bande Ka est de plus en plus encombré, et l’expansion rapide des constellations LEO signifie que les opérateurs GEO ne peuvent plus supposer que les méthodes historiques de coordination seront suffisantes.
Dans le même temps, la position de SpaceX mérite le même niveau d’examen que celle de Viasat. Starlink est devenu l’un des plus grands utilisateurs de spectre satellitaire au monde, et la protection réglementaire ne peut pas transformer de facto un spectre partagé en ressource privée au bénéfice de la constellation qui s’est développée le plus rapidement.
La FCC doit donc trouver un équilibre précis.
Si Viasat ne peut pas démontrer que ViaSat-3 F2 est capable de fonctionner sans provoquer d’interférences nuisibles dans les bandes où les systèmes NGSO sont prioritaires, des restrictions seraient justifiées. Mais si des mesures techniques d’atténuation peuvent ramener les interférences à des niveaux acceptables, il serait difficile de justifier l’exclusion totale d’un opérateur GEO d’un spectre techniquement exploitable.
La portée de cette affaire dépasse largement ces deux entreprises.
Le haut débit satellitaire évolue vers un environnement dans lequel les réseaux GEO, MEO, LEO et, à terme, les systèmes direct-to-device seront tous en concurrence pour des portions de spectre qui se chevauchent. La coordination des fréquences deviendra de plus en plus importante pour les opérateurs satellitaires, au même titre que la capacité de leurs satellites.
ViaSat-3 F2 pourrait devenir l’un des premiers grands tests de la manière dont les régulateurs américains comptent gérer cette nouvelle réalité.
À propos de Viasat
Viasat, Inc. est une entreprise américaine de communications satellitaires basée à Carlsbad, en Californie, et cotée au Nasdaq sous le symbole VSAT.
L’entreprise fournit des services de connectivité satellitaire dans l’aviation commerciale, les communications maritimes, les services satellitaires gouvernementaux, le haut débit résidentiel et professionnel ainsi que les communications de défense. Sa présence mondiale s’est considérablement renforcée après l’acquisition d’Inmarsat.
Viasat a généré 4,64 milliards de dollars de chiffre d’affaires total au cours de l’exercice 2026, contre environ 4,52 milliards de dollars un an plus tôt. Les revenus issus des services ont représenté environ 3,27 milliards de dollars de ce total.
Au sein de son segment Communications Services, le chiffre d’affaires de l’exercice 2026 comprenait environ 1,19 milliard de dollars provenant des services aéronautiques, 795 millions de dollars des communications satellitaires gouvernementales, 463 millions de dollars des services maritimes et 608 millions de dollars des services fixes et autres.
Au 31 mars 2026, Viasat indiquait qu’environ 13 200 navires utilisaient ses services de communications maritimes en bande Ka et qu’elle comptait environ 130 000 abonnés au haut débit fixe aux États-Unis.
